At home in 1969.

Markku Lepistö was born in Kuortane, South Ostrobothnia, in December, 1963. The region is renowned for its age-old folk music tradition, skilled folk fiddlers and accordionists. Inspired by the strong heritage and his fiddle-playing father Markku started playing the accordion by ear at the age of five, first on the piano accordion and later on the button accordion. At the age of eleven he began his actual music studies in accordion playing and subsequentely also in piano playing. Besides folk music Markku soon got interested in dance music, too, and thus he assembled his own dance band when still sixteen.

Pirnales.

In 1984 Markku began his studies at the newly founded Folk Music Department of the Sibelius Academy. This education, which is unique even in Europe, enabled him to proceed into advanced studies in both folk music and classical accordion playing. In addition to his principal instruments he studied also other folk instruments like the kantele, woodwinds, the double bass and the fiddle.In the same year 1984 Markku and a few other students at the Folk Music Department founded the folk group Pirnales. For ten years this group then was one of the forerunners of the new folk music movement. The band visited several festivals both in Finland and abroad, and recorded three albums. Helsingin Sanomat -newspaper voted in 1994 the album "Best before" (OMCD 60,Olarin Musiikki) as The Album of the Year. Besides folk music, folk dance has been in a strong upsurge in Finland since the eighties. As the first example of this, Pirnales co-operated with the first professional Finnish folk dance ensemble Katrilli bethween 1985-1990. The combined ensemble performed both domestically and on various festivals in Europe and America.

In the result of the inspiring jamming sessions the Progmatics -group was born in the 1993, and it rised quickly to the elite of the Finnish folkmusic scene. Besides Lepistö Progmatics is comprised of highly active young veterans from well-known modern Finnish folk music bands; violinist Perttu Paappanen (Koinurit), bouzouki and saxophone player Janne Lappalainen (Värttinä) and keyboard-harmonica player Jouko Kyhälä (Pirnales, IMA-C). "Lethal Cowbell", the first album of the band, was a succes among the critics also in Sweden and the band was named as The Band of the Year by a Finnish music magazine Uusi Kansanmusiikki. Last few years Progmatics have had gigs occasionally but the band is planning again a new studio album.

     Petri Hakala & Markku Lepistö.© Esa Pasanen.

In the autumn 1997 Markku began working together with mandolinist Petri Hakala (Maria Kalaniemi & Aldargaz, Ottopasuuna, The Helsinki Mandoliners, Erik Hokkanen & Lumisudet, Korkkijalka), as on the basis of occasional jam sessions their musical interests turned out to show a similar spirit. For them it was then a natural step forward to merge the tonal spheres of the accordion and the mandolin.

Lepistö and Hakala released their debut album "Pelimannien jäljillä", "On the Tracks of the Old Players" in the beginning of October 2001. Album consists of old traditional fiddle and accordion tunes from various players and parts of Finland and also original tunes from both players. The duo has given concerts at the most important folk music festivals in Finland, Canada, France and Belgium.

Since the autumn 1997 Markku has been engaged in group Doina Klezmer playing klezmer music. The band is the first of its kind in Finland. In addition to traditional klezmer tunes the bands repertoire contains also own compositions of bassist Sampo Lassila. Troughout it´s history Doina Klezmer has co-operated with the other fields of arts too. The band released it´s debut album "Sorja Tanz" in 2001 by Swedish hifi-label Proprius. Doina Klezmer has toured Finland regularly for years, and the latest tour so far was in October 2004 ending at Moscow, Russia for the first time.

Värttinä. ©Tuomo Manninen.

Värttinä, one of Markku's current bands, must be mentioned here, as it is now one of the most known pioneers in modern folk/world music both in Finland and abroad. The original Värttinä was established in Rääkkylä, Northern Carelia and since 1990 the new line-up took place in Helsinki. In 1991 new Värttinäs album Oi Dai reached Finnish "Gold" record line and today it has reached the "Platinum" line. In 1998 also Lepistö was asked to join the group. Värttinä has gained lots of success all over the world in recent years. Värttinä has released year 2001 a live album "6.12." and a book overlooking bands history (author: Kimmo Nevalainen). The band finished the concert year 2001 by performing twice in Sao Paolo Brasil.

Värttinä kicks off their 20^th Anniversary in 2003 with the release of their 10^th album, iki. Recorded in Helsinki in autumn 2002, Värttinä returned to producer Janne Haavisto who worked on three previous Värttinä albums. The band rehearsed solidly throughout early and mid 2002, fine tuning their many new compositions and arrangements. By the time they entered Finnvox Studios in Helsinki in September, with Haavisto and long time engineer Risto Hemmi, the band and songs were in top condition, resulting in one of the fastest, easiest and stimulating recording sessions that Värttinä, Haavisto and Hemmi had ever experienced. Most of the recordings were done live with very few overdubs. After four weeks, the album was finished and what emerged is a stunning achievement that insiders exclaim is the most compelling and satisfying Värttinä album to date.

In October 2003 Värttinä took the most challenging initiative of their career by composing new music for "The Lord of the Rings" West End musical. The composing work of this most expensive musical of ever time is devided with the Bollywood composer AR Rahman. The musical supervisor is Cristopher Nightingale, who is known of his work in London with many theatre plays and other musicals like the successful Bombay Dreams.

In the late 2003 Värttinä had their seventh tour in the United States, and in March 2004 they went for a three week tour to the Middle of Europe. In 2004, altogether, Värttinä visited Switzerland, Germany, Check Republic, Slovenia, Netherlands, Belgium, Italy, Estonia and France. This year Värttinä will keep on composing the musical, but also prepares for their next studio album.

As well a band member Lepistö is known as a theatre and studio musician. As a music educator he has taught hundreds of students around the world. For many years Lepistö has been responsible for teaching one and two-row accordions in Sibelius-Academy, which is the only music university in Finland. In 1999 Lepistö edited a book containing 40 transcriptions of folk master player Tauno Aho´s music with an enclosed CD.

In the beginning of 2002 Lepistö released his first solo album "Silta" ("The Bridge") and it was enthusiastically received both in the local press and media abroad. The album consists of original compositions but also traditional Finnish tunes.

"The main inspiration for this music has been Pohjanmaa (Ostrobothnia), where I was born and have been away for over twenty years", says Markku. Guest musicians on this record are well known Finnish folk "veterans" Petri Hakala, Jouko Kyhälä, Pekka Lehti, Lassi Logren, Tuomas Logren, Janne Viksten and Sami Koskela. The album is released by Aito Records.

Markku Lepistö has been touring with his Quintet in Sweden on February and in Germany on June 2003. The latests concerts in Düsseldorf, Rheine, Baiersbronn and Stuttgart were warmly wellcomed by the local press.

Markku Lepistö Band at Huvilatent in Helsinki 2002.
© Jaana Kari

Sama suomeksi

Markku Lepistö on syntynyt Etelä-Pohjanmaalla, Kuortaneella 1963. Maakunta on tunnettu pitkästä kansanmusiikkiperinteestään sekä taitavista viulu- ja harmonikkapelimanneistaan. Vahvan perinteen ja viulupelimanni-isän innoittamana Markku aloitti harmonikan soittamisen korvakuulolta viiden vuoden ikäisenä aluksi pianoharmonikalla ja myöhemmin näppäinharmonikalla. Ensimmäisiä opettajia olivat oman kylän pelimannit. Varsinaiset harmonikan soiton opintonsa hän aloitti Etelä-Pohjanmaan Musiikkiopistossa 11-vuotiaana ja opettajina Seinäjoen tunneilla toimivat Erkki Järvenpää ja Mauri Kattelus. Kansanmusiikin lisäksi Markku kiinnostui nuorena myös tanssimusiikista, ja hän kokosi oman tanssiorkesterinsa jo kuusitoistavuotiaana.

Vuonna 1982-1983 Markku Lepistö opiskeli Oriveden Opiston musiikkilinjalla ja päätoimisina opettajina toimivat Arja ja Seppo Saari sekä Sini ja Jukka Louhivuori.

Vuonna 1984 Markku aloitti opinnot Sibelius-Akatemian vastaperustetussa kansanmusiikin osastossa. Tämän eurooppalaisittainkin ainutlaatuisen koulutuksen mahdollistamana hän jatkoi syventäviä opintojaan sekä kansanmusiikissa että klassisessa harmonikansoitossa. Pääsoittimiensa yksi-, kaksi- ja viisirivisten harmonikkojen lisäksi hän opiskeli myös muita kansansoittimia, kuten kanteletta, puhaltimia, bassoa ja viulua.

Samana vuonna hän perusti vuosikurssinsa muiden opiskelijoiden kanssa Pirnales -yhtyeen, joka toimi kymmenen vuoden ajan yhtenä uuden kansanmusiikkiliikkeen edelläkävijöistä. Yhtye vieraili useilla koti- ja ulkomaisilla festivaaleilla, ja äänitti kolme albumia. Helsingin Sanomat valitsi yhtyeen albumin "Parasta ennen" (OMCD 60, Olarin Musiikki) "Vuoden levyksi" vuonna 1994. Kansanmusiikin lisäksi myös kansantanssin vahva nousukausi alkoi Suomessa 1980-luvulla. Tämän ensimmäisenä esikuvana Pirnales ja Suomen ainoa ammattikansantanssiryhmä Katrilli tekivät tiivistä yhteistyötä vuosina 1985-1990. Ryhmä esiintyi kotimaan lisäksi monilla eri festivaaleilla Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa.

Valmistuttuaan Sibelius-Akatemiasta vuonna 1990 Markku Lepistö aloitti työskentelyn Suomen Kansanmusiikkiliiton koulutussihteerinä. Koulutussihteerin toimessaan hän suunnitteli ja toteutti kansanmusiikin koulutusta alan harrastajille ympäri maata. Järjestövuosien päätteeksi Markku toimi valtakunnallisen Kansanmusiikin ja -tanssin vuoden projektipäällikkönä 1995-1996.

Progmatics -yhtye syntyi vuonna 1993 jamisessioiden tuloksena, ja se nousi muutamassa vuodessa suomalaisen kansanmusiikkiyhtyeiden eliittiin. Lepistön lisäksi yhtyeessä vaikuttavat alan nuoret veteraanit Jouko Kyhälä (Pirnales, IMA-C), Janne Lappalainen (Värttinä) ja Perttu Paappanen (Koinurit). Yhtyeen vuonna 1996 julkaistu esikoislevy "Vaarallinen lehmänkello" (Lethal Cowbell) sai eriomaiset arviot sekä Suomessa että Ruotsissa ja yhtye nimitettiin suomalaisen musiikkilehden Uusi Kansanmusiikki äänestyksessä "Vuoden yhtyeeksi". Viime vuosina Progmatics on keikkaillut harvakseltaan yhtyeen jäsenten muiden kiireiden vuoksi, mutta myös uuden albumin julkaisua on suunniteltu.

Vuonna 1997 Lepistö aloitti yhteistyön mandolinisti Petri Hakalan (Maria Kalaniemi & Aldargaz, Ottopasuuna, The Helsinki Mandoliners, Erik Hokkanen & Lumisudet, Korkkijalka) kanssa. Duon soitossa harmonikan ja mandoliinin sointi muodostaa uudenlaisen, modernin soinnin, jossa perinteiset ja uudemmat tyylit sulautuvat hienovireisesti toisiinsa. Lepistön ja Hakalan pelimannihenkinen esikoislevy "Pelimannien jäljillä" ilmestyi syyskuussa 2001. Duolevyn sisältö koostuu nimensä mukaisesti traditionaalisista pelimannisävelmistä ympäri Suomea mutta mukana on myös Markun ja Petrin omia sävellyksiä. Duo on esiintynyt tärkeimpien kotimaisten kansanmusiikkifestivaalien lisäksi Kanadassa, Ranskassa ja Belgiassa.

Markku Lepistö on ollut jäsenenä syksystä 1997 lähtien ensimmäisessä suomalaisessa klezmerkokoonpanossa Doina Klezmerissä. Yhtye on alusta asti perinteisen klezmerin lisäksi luonut myös omaa musiikkiaan ja tehnyt yhteistyötä muiden taiteenalojen kanssa. Doina Klezmer -yhtyeeltä ilmestyi esikoislevy "Sorja Tanz" ruotsalaisella Proprius -levymerkillä kesäkuussa 2001. Lokakuussa 2001 yhtye teki onnistuneen kotimaan kiertueen akselilla Imatra-Rauma ja vastaanotto oli innostava. Vuonna 2002 Doina Klezmer konsertoi mm. Riihimäen Kesäkonserttisarjassa, Uudenkaupungin Crusell-viikolla, Eteläpohjalaisissa Speleissä Lapualla ja Turun Musiikkijuhlilla ja vuosi päättyi Ylen Radioteatterin tuottaman Michael Baranin kirjoittaman radiokuunnelman "Minä olen liekki" äänityksiin, jonka ensi-ilta oli tammikuussa 2004. Maaliskuussa 2003 Doina Klezmer teki toisen kotimaan kiertueensa Hyvinkäälle, Imatralla, Saloon, Raisioon, Järvenpäähän ja Kouvolaan. Syksyllä 2003 yhtye äänitti tulevan studiolevyn materiaalia ja uusi albumi Nomada julkaistiin toukokuussa 2004 tamperelaisella Alba-levymerkillä. Levy sai loistavia arvosteluja kotimaassa ja se oli valtakunnallisen Teosto-palkinnon ehdokkaana syksyllä 2004. Vuonna 2004-2005 yhtye jatkoi aktiivista konsertointia kotimaassa. Kotimaan lisäksi Doina Klezmer vieraili ensimmäistä kertaa Moskovassa, jossa vastaanotto oli erittäin myönteinen.

Doina Klezmer -yhtyeen vuosi 2006 on sujunut uuden materiaalin valmistelussa ja uusien taiteellisten kokonaisuuksien hahmottelemisessa. Helmikuussa 2006 yhtyeelle myönnettiin Suomen Kulttuurirahaston apuraha tulevien konserttien valmisteluun. Lokakuussa Doina Klezmer julhii ystävineen 10-vuotista taivaltaan Helsingissä Savoy-teatterissa järjestettävässä konsertissa.

Suomalaisen kansanmusiikin tunnetuin yhtye on epäilemättä Värttinä. Yhtye on toiminut jo vuodesta 1983 lähtien aluksi Rääkkylässä ja vuodesta 1990 lähtien Helsingissä. Yhtyeen 1991 ilmestynyt levy Oi Dai saavutti toisena suomalaisena kansanmusiikkilevynä kultalevyyn oikeuttavan rajan ja tällä hetkellä levyä on myyty jo yli 50 000 kappaletta! Vuonna 1998 myös Lepistö pyydettiin mukaan kokoonpanoon. Yhtye on viime vuosina esiintynyt loistavin arvosteluin ympäri maailmaa mm. Brasiliassa Rock in Rio -festivaalilla tammikussa 2001. Värttinältä ilmestyi syksyllä 2001 yhtyeen ensimmäinen livelevy 6.12. sekä historiaa valottava kirja "Korkeelta ja Kovvoo". Konserttivuosi 2001 huipentui toiseen Brasilian vierailuun joulukuussa. Vuonna 2002 Värttinän kokoonpanossa tapahtui jälleen isoja muutoksia Pekka Lehden, Kari Reimannin ja Kirsi Kähkösen jäädessä pois. Tilalle yhtyeeseen valittiin Hannu Rantanen ja Lassi Logren ja tytöt päättivät jatkaa kolmistaan. Värttinä esiintyi vuonna 2002 harvakseltaan, mutta harjoitteli samalla koko kesän uuden tulevan albuminsa kappaleita. Uusi studioalbumi "iKi" julkaistiin helmikuussa 2003 Aleksanterin teatterissa järjestetyssä 20-vuotisjuhlakonsertissa. IKIn tuottajana toimi jälleen pienen tauon jälkeen Janne Haavisto. Uusi albumi on saanut ylistäviä arvioita eri puolilla maailmaa.

Lokakuussa 2003 Värttinä aloitti uransa toistaiseksi vaativimman kansainvälisen työtehtävän ryhtyessään säveltämään uutta musiikkia "The Lord of the Rings" -musikaaliin. Musikaalin sävellystyö toteutetaan yhteistyössä intialaisen säveltäjä AR Rahmanin kanssa, joka parhaiten tunnetaan lukuisista Bollywood -elokuvien musiikeista. Lord of The Rings -musikaalin musiikillisena tuottajana toimii Christopher Nightingale, joka aikaisemmin on toiminut samoissa tehtävissä myös menestyneessä Bombay Dreams -musikaalissa.

Marraskuussa 2003 Värttinä teki seitsemännen USA:n kiertueen konsertoiden New Yorkissa, Durhamissa, Madisonissa ja Minneapolisissa. Maaliskuussa 2004 Värttinä suuntasi kolmen viikon kiertueelle Keski-Eurooppaan mm. Sveitsiin, Saksaan, Tsekkeihin, Sloveniaan, Hollantiin ja Belgiaan. Kesällä 2004 Värttinä vieraili mm. Tsekeissä, Slovakiassa, Italiassa, Virossa ja Ranskassa.

Vuonna 2005 Värttinä jatkoi konsertoinnin lomassa musikaalin säveltämistä. Elokuussa 2005 yhtye vietti kaksi viikkoa studiossa äänittäen uuden studioalbumin. Uusi albumi "Miero" julkaistiin tammikuussa 2006 Peter Gabrielin perustamalla RealWorld -levymerkillä. Levy on saanut kehuvia arvioita eri puolilta maailmaa.

Maaliskuussa 2006 "The Lord of the Rings" -musikaali sai maailman ensi-iltansa Torontossa. Liki 3,5 tuntia kestävän spektaakkelin käsikirjoittajina toimivat Shaun McKenna ja Matthew Warchus. Musikaali on saanut sekä ylistäviä, mutta myös kriittisiä arvioita ympäri maailman. Musikaalin Euroopan ensi-ilta on luvassa Lontoon West Endissä kesäkuussa vuonna 2007.

Vuoden 2002 alussa Markku Lepistö julkaisi oman soololevynsä. "Silta" on Lepistön ensimmäinen sooloalbumi ja sen tuottajana toimi Värttinän riveistä vuoden 2002 alussa pois jättäytynyt Pekka Lehti. Levyn sisältö koostuu ennen kaikkea omista tunnelmallisista sävellyksistä kaksiriviselle haitarille, mutta lisäksi mukana on myös trad. sävelmiä. Levyn kokoavana ajatuksena on ollut Pohjanmaa, josta Lepistö on ollut poissa jo kohta 20 vuotta. Markun lisäksi levyllä musisoivat pitkän linjan alan huippumuusikot Petri Hakala, Jouko Kyhälä, Pekka Lehti, Lassi Logren, Tuomas Logren, Janne Viksten ja Sami Koskela. Levyn julkaisijana toimi Aito Records.

Lepistö kokosi levyn innoittamana myös oman sooloyhtyeensä. Markun lisäksi yhtyeessä soittavat Petri Hakala, Jouko Kyhälä, Janne Viksten ja Pekka Lehti. Vuonna 2002 kokoonpano esiintyi Helsingin Juhlaviikoilla. Vuonna 2003 yhtye on esiintynyt mm. Tukholmassa ja Eskilstunassa, kesäkuussa Saksan kiertueella Düsseldorfissa, Rheinessa, Baiersbronnissa ja Stuttgartissa sekä lokakuussa mm. Zagrebissa Kroatiassa. Kotimaassa yhtye konsertoi Haapavesi Folkissa ja Lapuan Speleissä.

Syksyllä 2005 Lepistö valmisteli toista soololevyään ja sen äänitykset tapahtuivat joulukuussa 2005. Uusi albumi "Polku" julkaistiin toukokuussa 2006 Aito Records -levymerkillä ja albumi tuottajina toimivat Lepistön lisäksi Janne Viksten ja Pekka Lehti. Levyä on pidetty jopa ensimmäistä albumia linjakkaampana ja mm. Pekka Nissilä totesi elokuun 2006 Muusikko-lehdessä että "tässä on jo kovaan seuraan uusi, vankka ehdokas vuoden kotimaiseksi maailmanmusiikkilevyksi".

Monien yhtyeittensä lisäksi Lepistö on toiminut lukuisissa produktioissa studio- ja teatterimuusikkona. Musiikkikasvattajana Markku on toiminut opettaen satoja oppilaita leireillä ja kursseilla Suomessa, Ruotsissa, Hollannissa, Venäjällä, USAssa ja Saksassa. Sibelius-Akatemiassa hän on vastannut pitkään yksi- ja kaksirivisten harmonikkojen opettamisesta. Vuonna 1999 ilmestyi Lepistön toimittama oppikirja ja oheis-cd oppi-isänsä kuortanelaisen mestaripelimanni Tauno Ahon musiikista. Nuottikirja sisältää 40 Tauno Ahon kaksirivissävelmää nuotinnettuna ja lisäksi kirja sisältää oheis-cd:n samoista sävelmistä Tauno Ahon itsensä soittamina.

Pirkanmaan taidetoimikunta valitsi kesällä 2002 Markku Lepistön kansanmusiikin ja maailmanmusiikin läänintaiteilijaksi kaksivuotiskaudeksi 2002-2004, mutta Värttinän musikaalityön vuoksi hän joutui jättäytymään toimesta 1.10.2003 alkaen. Läänintaiteilijan toimessaan hänen päätehtävänä oli parantaa Pirkanmaan alueella toimivien ammattilaisten ja harrastajien toimintaedellytyksiä sekä luoda alalle myös uusia koulutus- ja työpaikkoja.

Lukuisten muusikkotöiden rinnalla Lepistö jatkaa myös omaa henkilökohtaista taiteellista työtään. Sen edistämiseksi Valtion säveltaidetoimikunta on myöntänyt hänelle puolivuotisen taiteilija-apurahan vuosina 1998, 2000 ja 2003.